Различна до последната капка

за всичко, което наричаме натурална минерална вода. Не че минералната вода е много по-различна от дъждовната вода: това, което се съдържа в нея, са минерали като натрий, магнезий и калций. Тъй като дъждовната вода се филтрира през почвата, тя се пречиства и поема микроелементи и въглеродна киселина (това е, което я прави газирана). Това, което директивата на ЕС определя е как водата може да бъде каптирана, бутилирана, изследвана и етикетирана. Всяка минерална вода, внесена в ЕС или каптирана в нейните държави-членки, се нуждае от официален печат и трябва да предлага специфична информация на етикета: нейните компоненти, мястото на произход и името на източника, както и всички процеси на обработка на които е била подложена. Това, което е разрешено на всички производители е да регулират количеството на въглеродна киселина във водата и да отстраняват желязото и сярата.

Изворната водавъпреки че е подобна, критериите за нея са по-слаби; този термин може да се прилага само за вода, която се бутилира при източник в първоначалния си вид; химичният му състав трябва да поддържа същите максимални допустими количества за конкретни вещества като другите води съгласно директивата за питейна вода на ЕС.

За разлика от минералната и изворната вода обаче, трапезната вода не е естествен продукт, а по-скоро резултат от индустриална преработка: чешмяната вода се смесва с морска вода, солев разтвор (т.е. физиологичен разтвор) и минерали и след това се газира.

Лечебните води са специфичен случай. В Германия, Австрия и няколко други европейски страни техният състав е въпрос на закони, регулиращи фармацевтичните продукти, или на подзаконови нормативни актове, определящи статута на курортните градове. В тези лечебни води минералите и микроелементите трябва да присъстват в толкова висока концентрация, че да имат възстановителен, превантивен или облекчаващ ефект. Лечебните води с високо съдържание на калций например се препоръчват срещу остеопороза като укрепващи костите тоници; богатите флуорид се използват за предотвратяване на кариес на зъбите, а сулфатните води се предписват срещу оплаквания от храносмилателната система. Много лечебни води се пият ежедневно, но могат да бъдат и част от интензивно лечение при остри дефицити.

хората, които предпочитат да избягват бутилирана вода, могат да пият вода от чешмата безопасно. По принцип водата от чешмата е съставена от около две части изворна или подземна вода и една част вода от резервоари, реки или езера. Преди да бъде транспортирана по тръби в домовете, тя се обработва във пречиствателните станции. Внимание: Директивата за качеството на водата в ЕС определя стандарта на водата за консумация от човека - но само що се отнася до водата в домовете.. Това означава, че старите оловни тръби или солидните тръбопроводи все още могат да направят водата от чешмата неприемлива.

Като правило, в страни като Германия или Белгия винаги е безопасно да се пие от чешмата. В Испания обаче и в други южноевропейски държави е най-добре първо да зададете няколко въпроса. Много потребители са загрижени за остатъците от антибиотици и торове във водата, и наистина селскостопанските продукти, прилагани за земеделската почва в западните страни, се появяват в чешмяната вода във все по-високи концентрации. Независимо от това, строгите стандарти за качество на ЕС означават, че след обработката количествата оставащи токсини са толкова остатъчни, че не представляват абсолютно никакъв риск за здравето.